Doze pessoas foram presas, 10 balsas destruídas e uma embarcação utilizada por garimpeiros ilegais foi apreendida na Operação Garimpo Ilegal iniciada na terça-feira, dia 13 de setembro, em 03 (três) bacias hidrográficas: Rio Doce, Rio Grande e São Francisco. Também houve fiscalização no Rio Piranga, nos municípios de Piranga e Porto Firme, com apreensão de equipamentos e destruição de balsas, que foram queimadas.

A ação é fruto de uma parceria da Polícia Militar do Meio Ambiente, do Batalhão de Operações Policiais Especiais (BOPE), Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (IBAMA) e do Comando de Aviação do Estado. A força tarefa atuou no Rio Paraopeba, que fica na bacia do Rio São Francisco, e que passa pelas cidades de Jeceaba, Belo Vale e Moeda. Já na divisa de São João del-Rei e Ritápolis o trabalho foi no Rio das Mortes e no Rio Grande, que é o principal afluente da Bacia do Rio Grande, em Nazareno.

As pessoas presas na Operação Garimpo Ilegal foram levadas para a Polícia Federal. Elas responderão pelo crime de Usurpação, pois constitui crime contra o patrimônio, na modalidade de usurpação, produzir bens ou explorar matéria-prima pertencentes à União, sem autorização legal ou em desacordo com as obrigações impostas pelo título autorizativo. Pena: detenção, de 01 (um) a 05 (cinco) anos e multa. Em Ponte Nova, lei municipal de 1990 proíbe o garimpo, entretanto. por falta de fiscalização. a ação criminosa contra o meio ambiente prolifera no Rio Piranga.