A festa litúrgica que celebra Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida, popularmente conhecida como Aparecida do Norte em razão da construção da Estrada de Ferro do Norte, na segunda metade do século XIX, completa 40 anos em 12 de outubro deste ano como feriado nacional, por que em 1980, nesta data, o Papa João Paulo II consagrou a basílica, que é o quarto santuário mariano mais visitado do mundo, capaz de abrigar até 30 mil fiéis. A lei do feriado nacional foi sancionada pelo ditador militar general João Batista Figueiredo.

Nossa Senhora da Conceição Aparecida, popularmente chamada de Nossa Senhora Aparecida, é a padroeira do Brasil. Venerada na Igreja Católica, Nossa Senhora Aparecida é representada por uma pequena imagem de terracota de Nossa Senhora da Imaculada Conceição atualmente alojada na Catedral Brasílica de Nossa Senhora Aparecida.

O fervor a Nossa Senhora Aparecida ocorre desde 1717, quando os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso rezaram para a Virgem Maria e pediram a ajuda de Deus para capturar peixes nas redes. Após várias tentativas infrutíferas, desceram o curso do rio até chegarem ao Porto Itaguaçu.

Eles já estavam desistindo da pescaria quando João Alves jogou sua rede novamente. Em vez de peixes, apanhou o corpo de uma imagem da Virgem Maria, sem a cabeça. Ao lançar a rede novamente, apanhou a cabeça da imagem, que foi envolvida em um lenço.

Após terem recuperado as 02 (duas) partes da imagem, a figura da Virgem Aparecida teria ficado tão pesada que eles não conseguiam mais movê-la. A partir daquele momento, os 03 (três) pescadores apanharam tantos peixes que se viram forçados a retornar ao porto, uma vez que o volume da pesca ameaçava afundar as embarcações.

Santinha do Vau Açu: sem missas este ano

Os registros das primeiras romarias à Santinha do Vau Açu, que fica a 13,2 quilômetros de Ponte Nova (entrada do Gavetão), datam da década de 1980, quando no local havia uma ermida com uma imagem da santa. Mesmo assim, sabe-se que os caminhoneiros paravam no local para agradecer por terem chegados vivos ao destino.

Na década de 1990, o vereador Heitor Pinto Raimondi (1993-2000) conseguiu, por indicação na Câmara Municipal, que a prefeitura de Ponte Nova construísse a infraestrutura no local, incluindo sanitários e um bar que revende artesanato local, lembranças e produtos agroecológicos, mas também fornece água, bebidas alcóolicas, sucos e refrigerantes.

Este ano, em razão da pandemia do coronavírus não haverá missas que nos anos anteriores era de responsabilidade da Paróquia de São Sebastião. Entretanto, os devotos de Nossa Senhora Aparecida poderão participar de missas que serão celebradas na matriz de São Sebastião, com número reduzido de fiéis, nos horários de 7h, 10h, 14h e 17h.